LUCA, el árbol de la vida y la evolución

LUCA es el acrónimo para Last Universal Common Ancestor, o en español: Último Antepasado Común Universal, describiendo esa última célula entre tantas de su generación que tuvo la habilidad de adaptarse a su medio de una manera mucho más eficiente que sus pares, estableciendo las raíces que unen a todos los organismos vivientes; arqueas, bacterias y eucariotas (animales, hongos y plantas). Dentro de LUCA ya existían los mecanismos básicos que le permitían alimentarse, generar proteínas y replicarse, y, si bien eran primitivos, eran suficientes.

Investigadores universitarios de la UNAM plantean secuenciar el material genético de las arqueas, bacterias y eucariotas para declarar las similitudes entre los diferentes organismos y hacer un mapa genético de LUCA con la ayuda de la bioinformática, la disciplica encargada del tratamiento de la información en la biología.

A continuación un video de Curiosamente, donde se explica más sobre LUCA:

El árbol de la vida y la evolución

El árbol de la vida describe de manera gráfica la concepción de Charles Darwin y Ernst Haeckel del parentesco entre los seres vivos, donde, simbolizando la descendencia, presenta muchas ramificaciones que se extienden y generan a lo largo del tiempo. Inició con LUCA, y continúa expandiéndose en la actualidad. Esta visión es muy diferente a la forma escalonada de la evolución humana, tan famosa, pero no del todo correcta, donde se describe en pasos la manera en la que el ser humano evolucionó.

La selección natural de Charles Darwin describe cómo la biodiversidad de la Tierra llega por diferentes interacciones entre seres vivos y su medio ambiente, donde, luego de un proceso a veces crudo y sin misericordia, aquellos con las adaptaciones necesarias para sobrevivir en su medio ambiente serán los que puedan transmitir sus ventajas biológicas. Este proceso no se da por pasos, como lo describe la versión escalonada, sino por prueba y error, con muchas ramificaciones de los diferentes intentos, como lo muestra el árbol de la vida.

Gracias a la evolución conocemos las razones de muchos hechos que de por sí serían muy insólitos, tales como:

El porqué las féminas humanas son las únicas féminas del reino animal que dan a luz con dolor: Cuando los humanos pasaron de nómadas a sedentarios y comenzaron a cocer los alimentos, el cerebro y el cráneo aumentaron de tamaño de una manera más rápida de la que el canal uterino podía adaptarse a este.
El porqué se utiliza en mayoría de ocasiones otros mamíferos para hacer experimentos con medicamentos: La manera en la que procesan los fármacos en el organismo es muy similar a la de los seres humanos debido a la gran cantidad de ADN compartido.
Porqué es tan difícil buscar una cura contra el VIH: El virus muta/evoluciona demasiado rápido, de manera que para cuando ya tienen una vacuna, esta es para un virus que ya no existe.
Porqué los murciélagos pueden volar si no son aves: En evolución hay un término llamado evolución análoga, en la que diferentes especies llegan a la misma solución por medios distintos para resolver el mismo problema o un problema similar. Así también es el caso de los mamíferos marinos como las ballenas y delfines, que aún conservan la mayoría de huesos del brazo (húmero, radio, cúbito) y la mano (carpos, falanges) dentro de las aletas.

Entre muchos otros datos más.

Los conocimientos de la evolución nos permiten conocernos mejor como especie y construyen un puente hacia más y mejores técnicas destinadas al progreso de la humanidad.